Mundo animal: O Mangusto _ Por Maria Vitória Ribeiro Terra

 

O mangusto é um pequeno mamífero carnívoro da família Herpestidae, encontrado principalmente na África, sul da Ásia e algumas partes do sul da Europa. Eles são conhecidos por sua agilidade, inteligência e por serem caçadores eficazes, inclusive de cobras venenosas.

Origem e Evolução

Os mangustos pertencem à ordem Carnivora e evoluíram há milhões de anos, sendo parentes próximos das doninhas e suricatos. Fósseis sugerem que sua linhagem já existia no Mioceno (cerca de 23 a 5 milhões de anos atrás). Com o tempo, adaptaram-se a diferentes habitats, desde florestas tropicais até áreas áridas.

Distribuição Geográfica

• África: Maioria das espécies, incluindo o mangusto-anão e o mangusto-de-cauda-branca.

• Ásia: Presente no subcontinente indiano, sudeste asiático e Oriente Médio.

• Europa: Apenas algumas espécies, como o mangusto-europeu encontrado na Península Ibérica.

• América: Espécies foram introduzidas artificialmente, especialmente no Caribe e Havaí, para controle de pragas.

Principais Características

• Tamanho: Varia entre 20 cm (mangusto-anão) e 60 cm (mangusto-egípcio).

• Alimentação: Onívoro, mas com preferência por pequenos vertebrados, insetos, ovos e frutas.

• Habilidade de Caça: São ágeis e possuem reflexos rápidos, o que os torna eficazes contra cobras, inclusive a naja. Eles não são imunes ao veneno, mas possuem resistência e estratégias para evitá-lo.

• Vida Social: Algumas espécies vivem em grupos, como o suricato, enquanto outras são solitárias.

• Reprodução: Geralmente têm de 2 a 4 filhotes por ninhada.

Curiosidades

1. Caçadores de cobras – Os mangustos enfrentam serpentes venenosas com uma combinação de velocidade e mordidas precisas. Alguns possuem uma mutação genética que reduz a sensibilidade ao veneno neurotóxico.

2. Símbolo cultural – No folclore indiano, o mangusto é visto como um símbolo de coragem e proteção, especialmente por sua luta contra as cobras.

3. Problema ambiental – Espécies introduzidas no Caribe e no Havaí para controle de pragas acabaram se tornando invasoras e prejudicando ecossistemas locais, atacando aves nativas e pequenos mamíferos.

O mangusto é um exemplo fascinante de adaptação e inteligência no mundo animal, destacando-se pela sua interação única com as cobras e sua diversidade de espécies em diferentes habitats.